El estudio se dividirá, a estos fines, en tres grandes partes. La primera, que comprende la autonomía municipal, busca precisar –a grandes rasgos- el ámbito de los poderes del Municipio mediante la precisión del alcance de su autonomía, lo que, en definitiva, responderá a la interrogante de si la autonomía municipal, tal como se la entiende en Venezuela, comprende el ejercicio –aún parcial- del derecho general del Estado a castigar. La segunda, que se encarga del ius puniendi, describe en forma básica la naturaleza y formas del derecho de punición del Estado, así como su justificación racional; fundamentos con los cuales –tercera parte- podremos desentrañar las cuestiones antes identificadas, emitir nuestra opinión sobre el particular y nuestras conclusiones. No es este –aclaremos- un estudio exhaustivo sobre el punto, ni, evidentemente, tiene pretensiones de verdad absoluta; asumiremos como axioma, junto a uno de nuestros más admirados hombres de ciencia, el físico alemán Albert Einstein, que "[l]o importante es no dejar de hacerse preguntas", pues "quien se considera a sí mismo como un juez de la verdad y el conocimiento, es destruido por la risa de los dioses".

(*) Este trabajo fue galardonado con Mención Honorífica, en el Premio "Marco Ramírez Murzi" a la investigación en Derecho Tributario (2005), II Edición, otorgado por la Asociación Venezolana de Derecho Tributario.